供應鏈管理的對象顯然是供應鏈，即“。。。。。。各種企業所構成的網絡，這些企業通過上下游之間的節點聯系在一起，參與不同環節的種種經營活動，為最終用戶創造以產品或服務形式表現出來的價值。從廣義上說，供應鏈包括兩個或多個獨立的法律實體，他們通過實物流、信息流和資金的流動相連接。這些企業可能是生產零部件、配件、最終產品的工廠，也可能是物流服務提供商，甚至是最終用戶自身。這樣，上述供應鏈的定義也包括了目標群體——最終用戶。
狹義上講，供應鏈一詞也可用于大型企業，這些企業常常在多個國家設有分支。APS在這些跨國公司里，高效率地協調實物流、信息流和資金流仍然是一項艱巨的任務。但由于這些工廠只是大型企業的一部分，且企業有統一的高層管理部門，所以決策過程會相對容易些。廣義的供應鏈也被稱為企業間供應鏈，企業內供應鏈只是其狹義理解。如果不考慮其含義上的差異，企業不同職能部門之間的緊密合作也是很有必要的——是前提條件，而今天的企業也不例外。
供應鏈所有企業努力的目標就是提升競爭力。因為現在沒有哪一家企業能對最終用戶眼中的產品和服務承擔全部責任，使供應鏈作為一個整體對最終用戶負責，所以競爭也就由單一的企業競爭轉變為供應鏈的競爭。顯然，為說服一個獨立的企業成為供應鏈的一員需要每個參與方從長遠角度來說都處在雙贏的境地，但短期內并非所有企業都如此。普遍認為提高競爭力的難點在于提供優質的客戶服務，或者說企業科通過以最低的成本提供預定的、被普遍接受的客戶服務水平來提高競爭力。
提高供應鏈競爭力的方法主要有兩種：一是供應鏈的所有成員結成更緊密的聯合體；另一種方法是更好地協調實物流、信息流和資金流。對于后者克服企業間障礙、協調戰略、加快供應鏈流通速度是所有成員共同面臨的課題。
因此，我們將供應鏈管理定義為以提高供應鏈整體競爭力為目標，聯合供應鏈上各企業，協調實物流、信息流、資金流來滿足最終用戶的需求。
供應鏈管理有以下五個需求模塊組成：
1、需求計劃模塊：用統計工具、因果要素和層次分析等手段進行更為精確的預測。用包括Internet和協同引擎在內的通訊技術幫助生成七一間的最新和實時的協作預測。
2、生產計劃和排序模塊：分析企業內部和供應商生產設施的物料和能力的約束，編制滿足物料和能力約束的生產進度計劃，并且還可以按照給定條件進行優化。各軟件供應商根據不同的生產環境應用不同的算法和技術，提供各有特色的軟件。
3、分銷計劃模塊：幫助管理分銷中心并保證產品可訂貨、可盈利、能力可用。分銷計劃幫助企業分銷原始信息。然后企業能夠確定如何優化分銷成本或者根據生產能力和成本提高客戶服務水平。
4、運輸計劃模塊：幫助確定將產品送達客戶的最好途徑。運輸計劃模型的時標是短期的和戰術的。運輸計劃模塊對交付進行成組并充分利用運輸能力。
5、企業或供應鏈分析：一般是一個整個企業或供應鏈的圖示模型，幫助企業從戰略功能上對工廠和銷售中心進行調整。有可能對貫穿整個供應鏈的一個或多個產品進行分析，注意和發掘到問題的癥結。
實現供應鏈管理有兩大支柱：集成和協同。而供應鏈的協同功能則以3項技術為基礎：
1、現代的信息和通訊技術；
2、過程標定——以行業的最佳實踐企業的運行效果為基準模板，實行供應鏈改造的后來者向這個模板看齊；
3、高級計劃與排產技術。APS能夠統一和協調企業間的長、中、近期的計劃，是SCM的核心。