最近這幾天，和幾位朋友談起工業互聯網的發展趨勢。我突然發現：過去并沒有認真地考慮這些問題。我一直覺得，研究一下歷史、尤其是自己親身經歷過的事情還是蠻有意思的。
90年我本科畢業后，轉到了化工系。正趕上王麗君、王永濤兩位老師給余姚化纖廠開發第二套DCS，我負責上位機軟件的開發，用RS232進行通信。這種通信相當簡單，但受到“計算機網絡課”的影響，編程時用了“分層”的思想處理各種問題。一個簡單的接口，我大約用了1000行代碼。其效果就是：軟硬件聯調的時候，我這里從來沒有出現過問題。王老師說：過去聯調大約用1個月，這次幾天就好了。這是我第一次接觸通信。那時的DCS還不是產品化的、而是做項目。幾年后，工控所的褚健老師在我實驗室的隔壁創立了浙大中控，浙大開始有了產品化的DCS。我當時想不到，若干年后的中控，成了國內著名的企業。
我讀書的時候就知道，寶鋼是我國最現代化的工業企業。后來接觸到寶鋼首任技術副廠長何鱗生先生。在他的推動下，開發了我國鋼鐵第一個企業級的信息系統，取得了空前的成功。寶鋼原本希望從日本引進這套系統，但人家開價4億美金——這在80年代初是個天文數字。后來，何老多次向我談起開發這套系統的開發過程：土法上馬，用RS232、Modem進行通信。當時，何老提出了一個原則性的要求“數據不落地“——數據在網上走，保證數據的準確性和一致性。可以說，這個觀點就包含了工業互聯網的思想。而何老帶出來的這支隊伍，后來分出來一個著名的軟件公司：擁有5000人的寶信。
這兩件舊事的啟發就是：颶風起于青萍之末。一個了不起的技術或者技術趨勢，在開始的時候可能并不起眼。
“工業互聯網”的概念，我最早是2014年從我的朋友、GE上海研發部門前總經理王軍文先生那里聽到的。2015年，軍文幫我約到了“工業互聯網”的主要提出之一Joe. Salvo先生到寶鋼作報告。那時，了解這個概念的人很少，大家都不太感興趣。為了增加號召力，我請了兩位集團領導參會。擔心領導怨我小題大做，還特定請美國的同學了解一下Salvo先生的背景。
Salvo先生的報告很短，我也沒有怎么聽懂。一言以蔽之，就是意義很大。但GE當時有個不起眼的提法：增加1%的GDP。對于這個提法，我們的感覺是：太小意思了。當時我也沒有意識到，這個概念會變得像今天這么熱。
我一直覺得：“工業互聯網”的應用場景有限——互聯網在工業的應用場景已經很多了、早已經被MES、SCADA、DSC、L2系統占據。難道一定要把這些應用改一個名字，劃到“工業互聯網”的范疇嗎？按照我做研究的習慣，就是“不糾結于概念和名詞，只關心用途和發展前途”。
兩年前，安筱鵬博士寫過一篇《從工業云到工業互聯網平臺演進的五個階段》的文章。這篇文章對我的啟發是：要把互聯網與云、大數據、物聯網聯系在一起來看。也就是何老說的“四梁八柱”中的“四梁”。
四個要素、至少是二、三個要素加在一起，情況就和單純的互聯網應用不一樣了。“云”的意義在于易于維護和拓展，某種意義下還可能有安全性高、穩定性強、使用成本低等優勢，大數據有促進知識共享等能力；而物聯網則拓展了傳統互聯網的領域。例如，互聯網和云的結合，對解決信息孤島的意義重大，避免在消除過去的孤島后，又形成新的孤島。
從用戶角度講，現在做的技術過去幾乎都是能做的。但過去成本高、靈活度低、性能差。這些缺點帶來的問題很多，例如：
l 為什么很多中小企業沒有上ERP、MES？成本和人力都是原因。小企業本錢少，有的企業根本沒有懂IT的人。
l 為什么多數企業的ERP失敗了？因為最初的ERP不太合適，又不方便改（或者說改動的成本大）；隨著企業的發展和改革，會變得越來越不合適。信息系統的變換趕不上企業本身的變化，導致信息系統失敗。
l 為什么企業有那么多信息孤島？原因很多，一個原因是把孤島連起來不方便、代價和風險太大。
l 為什么知識的數字化、模型化困難？因為計算機系統的靈活度不夠，知識沉淀的成本高；因為企業找不到合適的人才、也得不到廉價的知識…
l 為什么大數據的應用少？因為數據沒有存下來；因為數據集成起來的代價大;因為數據分析的人才太昂貴….
l 企業為什么不愿意上云？因為從云上獲得的資源少，經濟性體現不出來。
注意到：我前面提到的這幾條，本質是把技術問題轉化成了經濟問題。當技術問題可以轉化成經濟問題以后，我們就容易理解互聯網與大數據、云、物聯網結合的意義和價值了——克服困難、獲得資源的成本降低了。
進一步，有了大數據之后，智能化的條件也強化了、管理透明化的能力也強大了，從而帶來了更多的經濟價值。
這也就可以理解，工業互聯網最近的發展趨勢。總體上看，大企業有大企業的玩法，小企業有小企業的玩法；工業企業有工業企業的玩法，技術提供商有技術提供商的玩法。
前面我寫過一篇文章，提到工業互聯網新的模式在形成（文章提到的集中討論，現在看來還不完整。 工業互聯網：模式正在形成）。其實是：幾個價值高地開始顯現出來。
如果把發展規律再總結一下的話，我發現工業互聯網技術的發展大體經歷了三個階段：專用、通用、再專用。
第一個階段的專用。是指的企業自己來用，解決自己的具體問題。這個階段，系統的開發者未必考慮把工業互聯網技術本身產品化的問題，也不一定有“平臺”的概念。
第二個階段是通用。前幾年，我國一下子冒出來大量的工業互聯網平臺，都是朝著通用產品方向去的。
第三個階段又回到了專用。但這個階段的專用，不同于第一個階段。這個階段的專用，是以通用產品為基礎的。有的“專用”針對大型企業或者企業聯盟；有的針對中小微企業；有的針對特定的行業。
“天下大勢，合久必分，分久必合”。但在分分合合的發展過程中，技術已經在進步了。工業互聯網的未來的想象空間很大，但也是“颶風起于青萍之末”